5月2日，巴拿马运河迎来了自2016年6月扩建以来通行的最大一艘船舶。该船是中远海运旗下新巴拿马型13092 TEU集装箱船“中远发展”轮（COSCO Development），该船总长366米，宽48.2米，本航次从亚洲开往美东，预计将于下周抵达美国东海岸多个港口。

“中远发展”轮目前服务于经巴拿马运河、连接亚洲和美国东岸海洋联盟(OCEANAlliance)的南大西洋周班快线(SAX)，SAX航线共有11艘船，规模从11,000 TEU至13,000 TEU不等。该联盟由中远海运、东方海外、法国达飞和长荣海运等班轮公司组成，这几家航运公司是巴拿马运河顶级客户之一。

自新巴拿马运河开放以来，新巴拿马型船的通行量稳步增长。据统计目前已经通过了1200多艘，平均每天有5.9艘新巴拿马型船，比最初预估的第一年2至3艘的日均通航量情况要好很多。

巴拿马运河管理局表示，通过新船闸的所有船只中，集装箱海运船占了约43％，其次是液化石油气（LPG）运输船和液化天然气（LNG）运输船，分别约占29.1％和8.3％。其他种类的船，如散货船、油轮、载车船、邮轮等也都已经转移到了新船闸航行。

巴拿马运河行政长官Jorge L. Quijano称：“这次破纪录是我们新巴拿马运河的里程碑。扩建后的巴拿马运河远远超出了我们的预期，这和我们投入大量精力培养相关工作人员也有不可分割的关系。”

“到目前为止，15个超巴拿马型班轮服务航次已经服务扩张后的巴拿马运河，我们期待2017年更多班轮服务加入。”巴拿马运河资深国际贸易专家Argelis Moreno de Ducreux表示。“我们看到大多数班轮服务航次连接亚洲和美国东海岸的航线，该地区已经看到由于扩张而大量货物涌入该交通航线。”

除此之外，美国东海岸港口今年以来也纷纷创下港口吨位新记录。“中远发展”轮预计下周将抵达萨凡纳港、查尔斯顿港和弗吉尼亚港，这些港口因应巴拿马运河扩建新航道的契机，加大港口、码头和航道建设等航运相关方面的投资力度，也为能够接纳大型船只做好了充足的准备。

Quijano表示：“这才一年不到，新巴拿马运河已经成效显著。随着航运公司重新规划航线、船只趋于大型化，我们期待着新巴拿马型船通过数量能够进一步提升。”